Una breve biografía de Murray Bookchin

por Janet Biehl

Translation: Pablo Abufom Silva
pabloabufom-at-gmail.com

Murray Bookchin nació en la ciudad de Nueva York el 14 de Enero de 1921, de padres inmigrantes rusos judíos que habían sido activos en el movimiento revolucionario ruso. En 1930 ingresó al movimiento juvenil comunista, primero en los Pioneros y luego en la Liga Juvenil Comunista, donde trabajó como director de educación de su grupo. Pero en 1935 lo desilusionó el giro del Comunismo internacional, en manos de Stalin, hacia la política del "Frente Popular", una línea partidista menos militante. Profundamente involucrado en la organización de actividades vinculadas a la Guerra Civil Española (era demasiado joven para participar directamente), se mantuvo junto a los comunistas hasta el pacto entre Stalin y Hitler en septiembre de 1939, cuando fue expulsado por "desviaciones Trostkistas-anarquistas". Luego, se alineó con los Trotskistas estadounidenses. Después de graduarse de la secundaria, encontró trabajo en una fundición al norte de Nueva Jersey, ingresando así al movimiento obrero. En la fundición, donde trabajó por cuatro años, se volvió activo en la organización de los trabajadores para el Congress of Industrial Organizations (CIO).

Sirvió en el Ejército de los EE.UU. a mediados de la década del 40, y regresó a su país para emplearse en la industria automotriz. Se involucró profundamente en la United Auto Workers (UAW), que en ese momento era un gremio altamente libertario. Ideológicamente, se decepcionó cada vez más del autoritarismo trotskista tradicionalmente bolchevique. Después de participar en la gran huelga de la General Motors en 1948, comenzó a cuestionar todas sus nociones tradicionales sobre el rol "hegemónico" o "de vanguardia" de la clase obrera industrial. En vez de dar un giro hacia la derecha, como lo hicieron muchos comunistas desilusionados de su generación, buscó formas de construir un comunismo no-autoritario, en efecto un comunismo libertario.

Durante los años 50, considerándose a sí mismo como socialista libertario, trabajó de cerca con un grupo de marxistas alemanas disidentes en Nueva York que sostenían una perspectiva similar (International Kommunisten Deutschlands o IKD). Muchos de sus primeros artículos fueron publicados por el periódico en alemán de este grupo, Dinge der Zeit, así como en su publicación hermana en inglés, Contemporary Issues, bajo los seudónimos M.S. Shiloh, Lewis Herber, Robert Keller y Harry Ludd. Su primer libro, Lebensgefährliche Lebensmittel (1955), publicado en Alemania Occidental en colaboración con Gotz Ohly, se basó en un artículo muy largo titulado "El problema de los químicos en el alimento", que había sido publicado en Contemporary Issues en 1952. Aquí exploró los posibles efectos de los preservantes y pesticidas sobre la salud humana. Tales ideas, que desde entonces han formado parte de la conciencia general de nuestro tiempo, eran tremendamente originales a finales de los 60 y principios de los 60.

En los primeros años de la década de los 60, Bookchin escribió dos importantes libros periodísticos, que pretendían alcanzar un püblico general, y que alarmaban sobre una serie de males ambientales. En Our Synthetic Environment (bajo el seudónimo Lewis Herber), publicado en 1962 (adelantándose a Silent Spring de Rachel Carson es casi medio año), analizó la literatura científica sobre pesticidas, aditivos alimenticios y rayos X como fuentes de enfermedades humanas, incluyendo el cáncer. En Crisis in Our Cities (1965) exploró los problemas ambientales específicos de las áreas urbanas estadounidenses.

En esta época, la evolución política de Bookchin lo llevó a la tradición anarquista de Pedro Kropotkin, una que Bookchin quiso convertir en hogar para sus ideas antijerárquicas y de descentralización, y en un marco político en el cual pudiera trabajar. A medida que la Nueva Izquierda y los movimientos contraculturales surgían en los años 60, Bookchin popularizó sus ideas libertarias y ecológicas en varios ensayos innovadores y ampliamente influyentes. "Ecología y pensamiento revolucionario" (1964) fue la primera obra que llamaba a una ecología política radical; allí intentó unir ecología y anarquismo, fundando lo que denominó Ecología Social. En "Hacia una tecnología liberadora" (1965) hace un llamado a una nueva ecotécnica usando fuentes de energía alternativas y renovables y microtecnologías que conformarían la infraestructura de una sociedad emancipadora. En "¡Escucha, Marxista!" (1969) intentó advertir a los SDS (Students for a Democratic Society) de la inminente toma del poder de la organización por parte de un grupo maoísta y al hacerlo presentó una mordaz crítica del Marxismo-Leninismo. En "Una nota sobre los grupos de afinidad" llamó la atención sobre una unidad de organización política no-jerárquica utilizada por los anarquistas españoles. Todos estos ensayos influyeron profundamente a la Nueva Izquierda en Norteamérica y Europa, y fueron recogidos en la antología Post-Scarcity Anarchism (1971; republicado en 1997 y 2004). A fines de los años 60, Bookchin hizo clases en la Alternative University en Nueva York, una de las "universidades libres" más grande de los Estados Unidos, y en la City University of New York en Staten Island.

En 1974 co-fundó y dirigió el Instituto de Ecología Social en Plainfield, Vermont, que llegó a adquirir una reputación internacional por sus cursos avanzados sobre ecofilosofía, teoría social y tecnologías alternativas. En 1974 también comenzó a hacer clases en el Ramapo College de Nueva Jersey, donde este autodidacta graduado de secundaria eventualmente llegó a ser profesor titular de teoría social; se retiró en 1983 con un título emérito. En la década de 1970 estuvo activo en el movimiento antinuclear y participó en la Clamshell Alliance, que se oponía al reactor nuclear de Seabrook en New Hampshire. Su libro The Limits of the City (1974) continuó su exploración de las problemáticas urbanas en el pensamiento social radical. Su siguiente libro, The Spanish Anarchists (1977), fue una historia del movimiento anarquista español desde sus orígenes hasta mediados de los años 30; tenía planeado escribir un segundo volumen que cubriera la Revolución Española de 1936-37, pero nunca lo escribió (aunque el cuarto volumen de La Tercera Revolución, completado en el 2003, cubre una buena parte de esa historia). Muchos de sus ensayos de 1os 70 criticaban los desarrollos del nuevo movimiento ecológico y distinguía entre la ecología, que consideraba radical e innovadora, y el ambientalismo, o perspectivas reformistas o estatalistas que no eran capaces de abordar la raíz de los problemas ecológicos. Estos ensayos fueron compilados en Toward an Ecological Society (Black Rose Books, 1981).

Durante los primeros años de la década de los ochenta Bookchin publicó sus dos principales obras. The Ecology of Freedom: The Emergence and Dissolution of Hierarchy (1982; republicado en 1991 y 2005) es una revisión magistral de la ecología y la jerarquía social, que entreteje problemáticas políticos, antropológicos, psicológicos y científicos. Aquí Bookchin explora la noción de la dominación de la naturaleza y su emergencia histórica en primer lugar a partir de la muy real dominación social del hombre por el hombre, particularmente en las gerontocracias, patriarcados y otros estratos jerárquicos. Examinó la jerarquía y la dominación como formas de opresión más fundamentales que las clases y la explotación.

Su segunda "opus magnum" fue The Rise of Urbanization and the Decline of Citizenship (1986; republicado como Urbanization Without Cities [1992] y From Urbanization to Cities [1995]). Esta obra maestra narra la historia de la autogestión cívica, la democracia cara-a-cara y el confederalismo en la tradición democrática occidental, comenzando en la Grecia antigua y avanzando a través de las ciudades medievales europeas y hacia las instituciones populares de diversas revoluciones, particularmente la Americana y la Francesa. El libro culmina en un capítulo que expone el municipalismo libertario, que es el nombre que Bookchin le dio a su proyecto político. El municipalismo libertario es una política que busca recrear una vital esfera política local con el fin de establecer asambleas populares de democracia directa a niveles municipales, ciudadanos y barriales. A lo largo de regiones más vastas estas asambleas se confederarían y, a medida que se fortalecieran, pondrían en cuestión el estado-nación centralizado. Argumenta en favor de una municipalización (en oposición a la nacionalización marxista) de la economía, como una forma de oponerse al actual sistema capitalista corporativo de propiedad y gestión. Algunas de estas ideas también fueron desarrolladas en los ensayos compilados en The Modern Crisis (1986).

A mediados de los ochenta Bookchin fue una de las inspiraciones de la emergencia del movimiento político internacional Verde y tuvo una profunda influencia en el surgimiento de los Verdes alemanes y más tarde en su ala "fundi". En 1987 hizo el discurso inaugural del primer encuentro verde en los Estados Unidos, en Amherst, Massachusetts. Aquí inició un debate al interior del movimiento ecológico acerca de la Ecología Profunda, un conjunto de ideas que ganaban influencia en el momento y que él comprendió que tenían implicancias políticas reaccionarias debido a su priorización de la naturaleza no-humana por sobre los seres humanos así como su énfasis en la espiritualidad y el misticismo. También se opuso a las tendencias al interior de los Verdes estadounidenses que querían crear un Partido Verde para llevar candidatos a las oficinas estatales y nacionales; en vez de eso, Bookchin prefería un movimiento verde radical que pudiera educar al püblico acerca de la necesidad tanto de democracia local como de soluciones ecológicas, en consonancia con el municipalismo libertario. A finales de los 80, como miembro de los Verdes en Burlington, Vermont, participó en varias campañas políticas locales que pretendían crear conciencia de los problemas ambientales en la ciudad, y al mismo tiempo llamar a una democratización de las instituciones políticas locales. En 1988 co-fundó la Left Green Network, una confederación de grupos que compartían este enfoque.

En 1990 Bookchin se retiró de la vida política. Continuó enseñando en el Instituto de Ecología Social, donde tuvo el cargo de director emérito, pero pasó la mayor de su parte escribiendo. Con su compañera y colaboradora Janet Biehl, co-editó cuarenta nümeros del boletín de discusión teórica Green Perspectives (luego renombrado Left Green Perspectives); éste se convirtió en el principal espacio para sus artículos en dicha década, hasta que dejó de existir en el 2000. En 1996 escribió una crítica del posmodernismo, la misantropía y el antihumanismo que tituló Re-enchanting Humanity: A Defense of the Human Spirit Against Anti-humanism, Misanthropy, Mysticism, and Primitivism (1996). Dándole sustento a muchas de sus ideas políticas hay un sistema retrabajado de pensamiento dialéctico, uno que pone una versión "naturalizada", o basada en el desarrollo, de la dialéctica de Hegel al servicio del pensamiento ecológico. Su concepto de naturalismo dialéctico es elucidado con considerable detalle en su libro The Philosophy of Social Ecology (1990, revisado en 1994).

Entre 1992 y 2003 también escribió su inmensa historia de los movimientos populares revolucionarios en cuatro volümenes, The Third Revolution (publicada por Cassel y posteriormente por Continuum entre 1996 y 2003). El volumen 1 cubre las Revoluciones Americana y Francesa; el volumen 2, las revoluciones francesas del siglo XIX, incluyendo la Comuna de París; el volumen 3, las revoluciones Rusas de 1905 y 1917; y el volumen 4, las revoluciones Española y de Europa central. Bookchin ocupó la mayor parte de sus ültimos años en este tremendo proyecto. 

Mientras tanto a mediados de los 90, Bookchin desarrolló serias dudas acerca de su opción en los años 50 de trabajar con el anarquismo como un marco político general. El anarquismo, sospechaba cada vez más, estaba fundamentalmente arraigado en el individualismo, una doctrina que él aborrecía. Comenzó a distanciarse de muchas partes del movimiento anarquista, comenzando con "El Fantasma del Anarcosindicalismo" (1992). Dos años después sostuvo que "la dimensión democrática del anarquismo" era el comunalismo; en 1995 escribió Social Anarchism or Lifestyle Anarchism: An Unbridgeable Chasm, como un desafío a que los anarquistas rechazaran el narcisismo y el aventurismo adhoc del "anarquismo como estilo de vida" en pos de un anarquismo comunal basado en los movimientos y las realidades sociales. En su opinión, los anarquistas no estuvieron a la altura de este desafío, y en un ensayo del 2002 titulado "El Proyecto Comunalista" rechazó todo el anarquismo en pos del comunalismo, una doctrina igualmente anti-estatista que él sentía que estaba más explícitamente orientado que el anarquismo a la liberación social más que individual.

La vida y la obra de Murray Bookchin abarcó dos eras históricas: el periodo de entreguerras, cuando la Gran Depresión parecía llevar al capitalismo al borde del colapso, y la era de posguerra de la consolidación del capitalismo corporativo. Luego de haber crecido en la época del socialismo proletario tradicional, con sus insurrecciones de clase obrera y luchas contra el fascismo clásico, como adulto cooperó en la creación del movimiento ecológico, abrazó el movimiento feminista como un movimiento antijerárquico, y desarrolló su propia política democrática, comunalista. Analizó estos cambios arrolladores en la sociedad y en la consciencia, insertándolos en un marco coherente que deseó pudiese conducir a un futuro liberado. A aquellos interesados en conocer más profundamente sus ideas, él siempre recomendó Remaking Society (1989), su introducción a sus propias ideas; The Murray Bookchin Reader, editado por Janet Biehl en 1997; y el resumen de Biehl de sus ideas políticas, The Politics of Social Ecology: Libertarian Municipalism (1998).

El 30 de Julio del 2006, casi un año después de la publicación del cuarto y ültimo volumen de The Third Revolution, Bookchin murió de una insuficiencia cardíaca en su hogar en Burlington. Murió como siempre había vivido, como un socialista, con integridad.